Firoze Manji is founding Executive Director of Fahamu - Networks for Social Justice, a pan African organization with offices in Kenya, Senegal, South Africa and the UK.

Fahamu exists to support the development and growth of a powerful social justice movement in Africa. There are three core areas of activity:

Training: Fahamu aims to strengthen human rights organizations by providing training programs that include sufficient pre workshop preparation and post workshop follow-up to ensure substantive learning. Fahamu has created CD-ROM based training packages covering subjects from advocacy to financial management to gender violence and conflict.

News & Media: Pambazuka News is a weekly electronic newsletter providing commentary and analysis on issues of social justice across Africa, published in English, French and Portuguese. There are 26,000 subscribers and half a million unique visitors to the site. Content is also published on allafrica.com and it is widely used by mainstream media. Pambazuka was one of the first African organizations to use podcasts and videocasts.

Advocacy: Fahamu was heavily involved in efforts to persuade countries to sign up to the African Union's Rights of Women in Africa Protocol. The organization attracted a great deal of attention for its strategy of getting people to sign a petition via cell phones. Within 18 months it had persuaded the necessary 15 countries to ratify the Protocol.

Firoze shared a number of his insights from his experience using ICTs in these areas:

There remain real barriers to use of ICTs in Africa: Middle class Africans often have more than one cell phone each; penetration figures can therefore be misleading. The cost associated with text and especially voice services is prohibitive for many. While email is cheap, web surfing is expensive and due to low bandwidth, painfully slow. 

Paper formats are in some instances still the most useful: Feedback from students on Fahamu courses has shown consistent demand for paper resources. Students rarely have their own home computer or laptop and they may travel often; internet cafes can be unsafe environments for women alone. For these reasons, Fahamu continues to produce print resources. It also recently launched Pambazuka Press to promote African writers.  Books will be sold at cost to distributors in Africa and at commercial rates elsewhere.

Technology tools are a complement to, not substitute for real engagement: Analysis of the Rights of Women Protocol petition showed that less than 10% of signatures had come via cell phones. It was the political legwork of going through the protocol in person with each individual that made the real difference to the outcome. This confirms Firoze's view that tools such as cell phones cannot create social change where there is no existing real-world network for them to tap into. We need to be wary of fetishizing technology tools, attributing to them powers they simply cannot have.

Technology, Froze argues, tends to reflect and amplify existing social relations. So while ICTs can enable people to voice their own experience in a way that was not available to them before, they can just as easily serve to shore up existing power structures.

On May 10-11, 2010 the Program on Arab Reform and Democracy at CDDRL held its inaugural international conference. In line with the Arab Reform Program’s vision, the conference featured internationally renowned scholars, activists, and practitioners from the Arab world, Europe, and the United States.

Over the two days, conference participants engaged in multidisciplinary debates addressing hard politics as well as soft politics, and analyzing political reform from different angles, with panels on the economy, state systems, the media, civil society, political opposition, youth politics, and the role of international actors. Problems facing political reform in the Arab world today were discussed and scrutinized, as were possible paths forward. The conference debates unearthed the need for a deep understanding of the problems facing political reform in region that is driven by an analysis of long-term and often ignored issues that are at the core of political developments. The debates also highlighted that problems and prospects for reform are different in each Arab country because each country has its own unique set of issues and because within each country different ethnic groups, classes, and locales have different takes on and stakes in political developments. The conference closed with a speech by Dr. Saad Eddin Ibrahim.

يقوم برنامج الإصلاح و الديمقراطية في العالم العربي بمركز الديمقراطية و التنمية و سيادة القانون في جامعة ستانفرد، بتحليل الديناميات الإجتماعية و السياسية ذاخل البلدان العربية. كما يقوم بتحليل أنظمتها السياسية وذلك من خلال التركيز على الأوضاع، الفرص، و الطرق الممكنة من أجل تفعيل الإصلاحات الديمقراطية بالمنطقة.

و يستقطب هذا البرنامج المتعدد الإختصاصات محاضرين و مشاركين من مختلف مراكز صناعة القرار، منظمات المجتمع المدني، المنظمات الغير حكومية، الإعلام، و المجتمعات السياسية. بالإضافة إلى استقطاب فعاليات أخرى ،من العالم العربي، من مختلف الخلفيات و المرجعيات. وذلك من أجل بحث كيفية إمكانية ترسيخ الديمقراطية و تأسيس حكامة مسؤولة و عادلة كتحدي عام يواجه المنطقة ككل و بالأخص ذاخل بعض البلدان و المجتمعات.

ويهذف هذا البرنامج إلى أن يكون منبعا للرصيد المعرفي حول مواضيع الحكامة الجيدة والإصلاح السياسي في المجتمعات العربية، من خلال إنتاج بحوث أكاديمية دقيقية و سباقة تقوم على أساس عمل ميداني ذاخل العالم العربي يتيح فرصة التعبير أمام مختلف الآراء والأصوات.

كما يستفيد هذا البرنامج من المشاركات الغنية و القيمة للمجتمع الأكاديمي بجامعة ستانفرد بكل مكوناته:  أساتذة، باحثون، وطلبة. بالإضافة إلى المساهمات القيمة لشركائنا في العالم العربي و أوروبا.

وتتضمن النشاطات الخاصة بالبرنامج مايلي:

بحث متعدد الإختصاصات: يعمل البرنامج على إنجاز بحث متعدد الإختصاصات في مجال السياسة مركزا على أوجه متعددة للإصلاح و الديمقراطية في العالم العربي. و يتم ذلك من خلال مشاريع بحوث قصيرة وطويلة المدى، يتم العمل عليها عبر مواضيع منفردة بالإضافة إلى بحوث أكثر شمولية تركز على بلدان عربية محددة. ويتكلف أعضاء فريق البرنامج بالقيام بالأبحاث بالإضافة إلى الشركاء الدولين.

برنامج الباحث الزائر: يستظيف برنامج الإصلاح و الديمقراطية في العالم العربي باحثين و مهنيين رائدين من أجل استكمال و القيام ببحوث فريدة خلال اقامتهم بمركزالديمقراطية و التنمية و سيادة القانون.

تداريب: يعمل البرنامج على خلق فرص تداريب جديدية بالنسبة لطلبة ستانفرد لتمكينهم من قضاء بعض الوقت في العالم العربي و أيضا لتمكينهم من العمل ذاخل المركز.

ورشات ونذوات: يستظيف البرنامج عدة نذوات، الورشات ومحاضرات، غالبا بالتعاون مع شركائنا بستانفرد و بأماكن أخرى، كما يستضيف أحداث أخرى بالعالم العربي.

مطبوعات: يشارك البرنامج في نشر’مجلة الشرق الأوسط للثقافة و التواصل‘ و هي مجلة متعددة التخصصات [تنشر من طرف برل]. كما يقوم البرنامج بنشر مقالات و مسودات و كتب محررة.